MEXICAIN (ISTHME)

MEXICAIN (ISTHME)

MEXICAIN ISTHME

Entre le golfe du Mexique et l’océan Pacifique, l’isthme mexicain, ou isthme de Tehuantepec, large de 130 kilomètres, marque le début d’une Amérique centrale qui va en se morcelant de plus en plus vers l’est. Jusqu’au début du XX^e siècle, cette zone apparaissait comme un désert, entre les foyers de peuplement du Veracruz sur la plaine nord-est, de l’Oaxaca dans les montagnes du sud-ouest, du Tabasco dans les plaines et deltas de l’est et du Chiapas au sud-est. Domaine de la forêt dense, à l’exception de la plaine méridionale plus sèche, les collines de l’isthme n’ont été défrichées qu’à l’occasion de la construction d’une voie ferrée (1894), puis, dans les années 1950, d’une route transisthmique.

Le développement de la région nord doit beaucoup à l’exploitation pétrolière, base d’une industrie chimique, qui tire aussi parti de gisements de soufre. Coatzacoalcos (233 100 hab. en 1990) et Minatitlan (195 000 hab. en 1990) ont doublé leur population en vingt ans, et l’exportation pétrolière vers le Japon a réanimé les transports transisthmiques vers le port pacifique de Salina Cruz. Au nord, le long du golfe du Mexique, on cultive du riz, au sud, la canne à sucre; on trouve du maïs et du café à l’intérieur. Le Mexique n’a jamais manifesté réellement d’intérêt pour l’établissement d’un canal interocéanique à travers l’isthme.

Encyclopédie Universelle. 2012.